Мыс Айя
(от греческого "агиос" - святой)
Мыс на южном берегу Крыма, на юго-восток от Балаклавы, выступ берега длиной 13 километров. Территория подчинена Балаклавскому району Севастополя. Мыс Айя ограничивает Южный берег Крыма с запада. Мыс Айя образован скалистой громадой горы Кокия-Кая (557 м. над уровнем моря) и примыкающими к ней с севера — горой Самналых-Бурун (580 м. над уровнем моря), с востока — горой Куш-Кая (666 м. над уровнем моря). С западной части скалистый и обрывистый берег мыса Айя переходит в урочище Аязьма, а его восточная прибрежная полоса ограничена скалистым обрывом горы Куш-Кая — урочищем Батилиман. К востоку от мыса расположена Ласпинская бухта, а за ней мыс Ласпи; западнее расположен небольшой залив у подножия гор Аскети и Крепостной, далее — мыс Георгия. Скалы, составляющие мыс Айя, сложены верхнеюрскими мраморовидными известняками. Горные склоны покрыты реликтовыми средиземноморскими редколесьями. У основания мыса есть гроты.
Зеленый мир мыса Айя насчитывает до 500 видов растений, из которых 28 видов занесены в Красную Книгу Украины. Из наиболее ценных древесных пород в заказнике распространены: сосна Станкевича (судакская или пицундская), можжевельник высокий, земляничник мелкоплодный, фисташка туполистная.
Особую, неповторимую прелесть этому уголку дикой природы придают рощи эндемичной сосны Станкевича. Эта сосна с темно-зеленой длинной хвоей и крупными одиночными шишками "взбирается" по скальным склонам мыса Айя до высоты 300 м. над уровнем моря. Она растет на неприступных голых скалах, цепляясь за любую трещинку, морщинку в камне, образуя местами значительные заросли. В Крыму в виде естественных редколесий сосна Станкевича встречается только в районе Нового Света вблизи Судака и здесь, на мысе Айя. А в урочище заказника Аязьма находится роща сосны Станкевича, подобно которой нет больше нигде в мире.
Вторым значительным представителем растительного мира мыса Айя является реликтовый можжевельник высокий. Эти мужественные деревья со смолистыми искрученными стволами могут жить до 3-4 тысяч лет, находясь в постоянной схватке с острыми камнями бесплодных скал. В районе урочища Батилиман встречаются кряжистые старцы можжевельника высокого, достигшие возраста 2-х тысяч лет. На планете осталось так мало можжевеловых лесов, что они практически находятся на грани исчезновения. Помимо сосны Станкевича и можжевельника высокого в заказнике также растут: можжевельник вонючий, дуб пушистый, дуб скальный, а также кустарники: ладанник крымский (реликт средиземноморский, Красная Книга Украины), держидерево, жасмин кустарниковый, иглица понтийская и другие.
Экзотику субсредиземноморской природы заказника дополняют редкие и исчезающие виды животных, обитающие на территории природного комплекса мыса Айя: эндемичная каменная куница и ласка (Бернская конвенция), летучие мыши - большой и малый подковоносы (Красная Книга Украины), змеи - леопардовый и четырехполосый полозы (Красная Книга Украины), которые любят поживиться лесной и желтогорлой мышами. Часто встречаются здесь и исконные обитатели горно-лесного Крыма: крымский благородный олень, косуля, горнокрымская лисица, а также завезенный в 1957 году и широко распространившийся в Крыму дикий кабан.
В прибрежных водах заповедного аквального комплекса обитает большое видовое разнообразие: два вида черноморских дельфинов: афалина и белобочка, черноморская акула-катран, два вида крабов: каменный и мраморный, занесенные в Красную Книгу Украины. Из рыб наиболее распространены: кефаль, ставрида черноморская, морской еж, скорпена, морской окунь, собачки морские, многочисленные бычки и другие. На каменных островках прибрежной части заказника постоянными обитателями являются бакланы и чайки.
Часть мыса использовалась моряками императорского Черноморского флота России для пристрелки корабельных орудий. В районе мыса Айя в 1955—1956 годах был построен ракетный комплекс (объект 100), впоследствии реконструированный под пуск крылатых ракет. В середине 1990-х г. комплекс был передан Российской Федерацией Украине и утратил боеспособность. Мыс Айя входит в Государственный ландшафтный заказник «Мыс Айя».